Internationale Mannendag 2023

Internationale Mannendag 2023 is een dag die in het teken staat van mannen over de hele wereld, waarbij we onze waardering tonen voor de mannelijke rolmodellen in ons leven en hun verhalen delen. Bij Bluefin draait het niet alleen om de golven bedwingen, maar ook om de mensen achter de avonturen. We spraken met Nomadic Paddler over zijn reis en passie voor suppen, en over wat Internationale Mannendag 2023 voor hem betekent.

Ik groeide op aan zee en heb altijd van het buitenleven gehouden, vooral van zeilen en surfen. Maar omdat ik aan de zuidkust van Engeland woonde, waren de golven daar niet geweldig. Op een dag zag ik tijdens een trip naar Newquay een man op een SUP over het water glijden. Nadat ik met hem had gepraat en op zijn board had gestaan, was ik meteen verkocht. Ik had mijn oplossing gevonden om het water op te gaan wanneer er geen golven zijn.

Uiteindelijk verhuisde ik naar Londen om in de financiële sector te werken en verloor ik mijn gevoel voor avontuur volledig. Ik werd opgeslokt door het leven in Londen en als ik erop terugkijk, voelt het alsof ik mijn identiteit verloor. Mijn leven nam een verschrikkelijke wending, met gokken, drugs en zelfmoordpogingen, en uiteindelijk leidde dit allemaal tot een gevangenisstraf.

Toen ik in de gevangenis zat, was ik nog maar een schim van mezelf, verdwaald en zonder richting of doel. Mijn moeder stuurde me echter tijdschriften over surfen en SUP en ik zag daarin geweldige mensen die fantastische dingen deden. Toen besefte ik dat avontuur zo’n grote rol in mijn leven speelde en beloofde ik mezelf dat ik opnieuw door avontuur zou leven. Ik bedacht zelfs een persoonlijk motto: “through adventure we live”.

Daarom besloot ik na dat inzicht om in 4 dagen de 4 langste meren van het Verenigd Koninkrijk te bevaren op een SUP-board, in een poging 4 wereldrecords te vestigen. Opnieuw vond ik een doel en de drive om mijn straf uit te zitten.

Ik kwam in april 2020 vrij, bereikte wat ik wilde bereiken en heb sindsdien niet meer achteromgekeken.

Ik heb het geluk gehad dat ik op allerlei plekken en onder allerlei omstandigheden heb kunnen suppen, en ik heb veel verhalen om te delen. Toch denk ik dat de beste ervaring van alles wat ik heb gedaan is wanneer ik alleen op avontuur ben en mezelf voorbij grenzen duw waarvan ik nooit dacht dat mijn lichaam ze zou kunnen bereiken. 

Elke keer dat ik op mijn board stap, leer ik iets meer over mezelf, en dat helpt me groeien en veranderen om een veel betekenisvoller leven te leiden: een leven dat ik altijd al had moeten leiden. 

Op het water leer ik vaardigheden die ik kan meenemen in mijn dagelijks leven, zodat ik uitdagingen en obstakels kan overwinnen. Dat is wat de kracht van avontuur en SUP kan doen.

In de 3 jaar sinds mijn vrijlating uit de gevangenis heb ik het geluk gehad geweldige dingen te bereiken. Ik heb 9 wereldrecords gevestigd, een aantal wereldprimeurs gerealiseerd, ben de pionier van suppen op grote hoogte genoemd en ben uitgeroepen tot ‘Ocean Activist of the Year 2023’ en ‘SUP Man of the Year 2023’. 

Toen ik in een gevangeniscel van 6×4 zat, had ik nooit gedacht dat mijn reis me tot hier zou brengen. Maar het laat zien wat hard werken en vastberadenheid kunnen bereiken, ongeacht je huidige situatie. 

Ik ben enorm trots op mijn prestaties, maar hierdoor kreeg ik ook een platform om te praten over de kracht van avontuur en wat het kan doen om anderen te helpen een veel betekenisvoller leven te leiden. Mijn reis bracht me zelfs naar het Hogerhuis om hierover te praten. De kans krijgen om anderen te helpen is mijn grootste prestatie geworden.

Het leven kan soms zwaar zijn, het is niet altijd makkelijk en ik heb de dieptepunten en stress zelf ervaren. Maar er is echt geen betere sport dan SUP om je daar doorheen te helpen. Om je los te koppelen, zodat je weer verbinding kunt maken en een betere versie van jezelf kunt worden. Deze sport heeft zoveel meer te bieden dan je ziet wanneer je vanaf de oever naar suppers kijkt.

Probeer het gewoon en ik beloof je dat je nooit meer achterom zult kijken. Wees niet bang om in het water te vallen; dat overkomt ons allemaal. En als je verliefd wordt op de sport, kijk dan of je je kunt aansluiten bij lokale supgroepen. Zo ontmoet je gelijkgestemde mensen en sluit je nieuwe vriendschappen.

Volgens mij denken veel mannen nog steeds dat ze niet mogen laten zien wat zij als “zwakte” beschouwen en dragen ze al hun problemen op hun schouders. Voor mij is Internationale Mannendag een kans voor mannen om zich open te stellen, over de positieve kanten te praten en vooral ook over mentale gezondheid. 

We moeten aandacht besteden aan onze lichamelijke gezondheid, maar ook goed voor onze mentale gezondheid zorgen, want die is net zo belangrijk. Dat is iets waar ik voortdurend aan werk en waar ik graag met iedereen over praat.